Thales va-t-il enfin décrocher le mirifique contrat de modernisation de la défense anti-aérienne à courte portée de l’Arabie saoudite, une affaire évaluée à plus de 2 milliards d’euros qui court depuis dix années ? Depuis plusieurs semaines, c’est ce qu’on espère au sein du groupe de défense. Même si la prudence est de mise et qu’il n’y va pas que pour cela, la visite lundi prochain de Jean-Yves Le Drian, le ministre de la défense, à Jeddah, où il doit rencontrer son homologue notamment, n’a fait que renforcer les espoirs.
Surnommé « l’éléphant blanc » en interne, vu le montant en jeu, le projet a plusieurs fois été donné comme conclu avant de sombrer dans les méandres du système décisionnaire saoudien. Thales joue gros dans cette partie qui a vu s’affronter Français, Russes, Allemands, et un tandem américano-norvégien. Ce sont en effet les missiles Crotale du groupe montés sur chars AMX30 (système baptisé « Shahine ») qui équipent le pays depuis les années 80.
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